Le terme réalité mixte est apparu récemment. Ce terme hybride permet de classer une technologie qui se situe entre la frontière mobile et imprécise de la réalité virtuelle et celle de la réalité mixte. Définition de la réalité mixte, explication de son fonctionnement, différences avec la réalité virtuelle et augmentée, exemples d’utilisation et projections de ce que pourrait être la réalité mixte dans le futur.De plus en plus utilisé dans les articles de journaux, le terme « réalité mixte » reste assez vague pour désigner de nombreuses personnes qui ne sont capables de différencier que la réalité virtuelle de la réalité augmentée. Cette expression souvent floue est-elle synonyme de réalité augmentée, d’utilisation abusive du langage ou d’un terme réel adapté pour définir quelque chose de très concret ? Découvrons dans ce cas.
Définir la réalité mixte : une fusion tangible
La réalité mixte, ou Mixed Reality (MR), parfois désignée comme réalité hybride, incarne la rencontre du monde réel et de l’univers virtuel. Ce n’est pas une simple superposition, mais bien une interaction où objets physiques et éléments numériques partagent le même espace, évoluant ensemble et réagissant en temps réel. Grâce à ces environnements immersifs, l’utilisateur se retrouve plongé dans un univers où le tangible et le digital se confondent. Ce n’est plus seulement voir des informations apparaître devant soi, c’est véritablement manipuler, explorer et expérimenter un nouvel espace à la frontière du réel.
Réalité mixte, augmentée, virtuelle : des nuances décisives
Réalité virtuelle :
Ici, l’utilisateur quitte le monde physique pour se retrouver immergé dans un espace entièrement créé par ordinateur. Les décors, les objets, tout est simulé en 3D, et l’interaction se fait dans un environnement complètement imaginaire. Les casques de réalité virtuelle projettent ces univers sur des écrans placés juste devant les yeux, coupant tout contact visuel avec la réalité extérieure. Certains dispositifs permettent de regarder des vidéos immersives à 360°, sans aucune interaction possible. La réalité virtuelle se distingue donc par son isolement total, même si l’ajout de caméras dans le casque pourrait brouiller les frontières en intégrant des éléments extérieurs.
Réalité augmentée :
La réalité augmentée, elle, s’invite dans notre quotidien à l’aide de lunettes spécifiques, de tablettes ou de smartphones. Des éléments visuels en 2D ou 3D viennent s’ajouter à ce que l’on voit, enrichissant l’environnement réel avec des informations, des objets ou des repères. On peut penser aux Google Glass, qui projettent des données contextuelles sans modifier le monde autour. Pourtant, beaucoup utilisent le terme « réalité mixte » pour parler de réalité augmentée, alors qu’il ne s’agit ici que d’ajouts d’informations, sans interaction poussée avec l’environnement.
Réalité mixte :
Le pas supplémentaire franchi par la réalité mixte ? Les objets numériques ne se contentent plus d’apparaître : ils réagissent avec le monde réel, sous forme d’hologrammes manipulables. Avec des dispositifs comme les lunettes Hololens ou Meta 2, l’utilisateur peut déplacer, agrandir ou faire pivoter des objets virtuels dans l’espace physique. Il existe aussi des installations particulières telles que le CAVE, sorte de cube immersif, que certains classent à part, entre réalité virtuelle, augmentée et mixte, tant il brouille les repères habituels.
Comment fonctionne la réalité mixte : principes et dispositifs
À la différence de la réalité virtuelle, les lunettes de réalité mixte n’utilisent pas d’écrans opaques : elles disposent d’une visière transparente sur laquelle des éléments 3D sont projetés. L’environnement réel reste toujours visible, tandis que des objets numériques semblent flotter ou s’ancrer autour de soi, comme des hologrammes. Parfois, l’expérience s’appuie sur un casque de réalité virtuelle équipé d’une caméra, qui transmet les images du monde réel pour y intégrer des objets virtuels et créer une expérience véritablement immersive.
Des usages concrets, loin du simple divertissement
La réalité mixte est souvent associée aux jeux vidéo, mais ses applications dépassent largement le cadre du loisir. En entreprise, la maintenance d’équipements complexes bénéficie de solutions comme les lunettes Hololens, qui affichent des instructions ou des modèles 3D directement dans le champ de vision du technicien. Les ingénieurs, de leur côté, conçoivent et manipulent des prototypes virtuels à taille réelle, optimisant ainsi la conception avant même la fabrication. Les architectes, de plus en plus nombreux à adopter la réalité mixte, visualisent des maquettes numériques en 3D, détectent des défauts et perfectionnent leurs projets avant la pose de la première pierre. Dans les universités et centres de formation, les étudiants explorent des environnements dangereux ou inaccessibles sans prendre de risque, développant des compétences pratiques en toute sécurité.
Quels appareils pour accéder à la réalité mixte ?
La technologie progresse, même si elle n’est pas encore accessible à tous. Le prix des dispositifs reste élevé et la démocratisation se fait attendre. À l’heure actuelle, les lunettes Hololens se placent en tête, proposées autour de 3 000 $, et destinées principalement aux professionnels et développeurs. Meta 2, une autre paire de lunettes de réalité mixte, rend l’accès un peu plus abordable, aux alentours de 950 $, mais reste réservée à un public de développeurs. Pour les plus curieux, il existe même une solution « Carton » à monter soi-même pour quelques euros seulement, à la manière du Google Cardboard en réalité virtuelle. Cette version ultra-basique permet de découvrir les principes de la MR, avec des possibilités très limitées, mais pour une première approche, l’expérience reste accessible.
Vers la prochaine génération d’appareils : la course à l’innovation
De nombreux acteurs travaillent en coulisse pour proposer de nouveaux dispositifs. Magic Leap, start-up américaine dotée de moyens spectaculaires, promet depuis des années une technologie de réalité mixte révolutionnaire, mais sa commercialisation se fait attendre. Les annonces se multiplient, attisant la curiosité des spécialistes. Apple, de son côté, développerait également un projet ambitieux de lunettes MR, bien que la marque n’ait laissé filtrer aucune information officielle. Les rumeurs, elles, vont bon train, et l’attente grandit autour de ce futur produit.
Un avenir en construction permanente
De plus en plus de voix, comme celle de Tim Cook, voient dans la réalité mixte un futur bien plus prometteur que la réalité virtuelle. Le contact maintenu avec le monde réel, la richesse des usages et l’immense champ des possibles séduisent de nombreux experts. Pourtant, il reste difficile de prédire jusqu’où ira cette technologie. Face à un océan d’opportunités, tout reste à inventer. La réalité mixte n’a pas encore fini de brouiller les lignes : chaque avancée repousse un peu plus loin la frontière entre réel et virtuel. Alors, jusqu’où pousserons-nous le curseur ?
